Metabolismo: cos'è e da cosa è influenzato

Che tu abbia un "metabolismo bloccato" o un "super-metabolismo", sai cos’è il metabolismo? Il metabolismo è un insieme di processi fondamentali dell’organismo umano che regolano la trasformazione dei nutrienti in energia. È un processo complesso che coinvolge molti organi e sistemi, tra cui il sistema digestivo, il sistema respiratorio, il sistema nervoso e il sistema endocrino. Comprendere cosa sia il metabolismo e quali fattori lo influenzino è cruciale per adottare stili di vita sani. In questo articolo, esploreremo dettagliatamente il concetto di metabolismo e i vari elementi che ne modulano l’efficienza.

Cos’è il metabolismo?

Il metabolismo è l’insieme di reazioni chimiche che avvengono all’interno delle cellule di un organismo per sostenere la vita. Queste reazioni comprendono due processi chiave:

1. Catabolismo: il catabolismo coinvolge la rottura di molecole complesse in molecole più semplici, rilasciando energia. Ad esempio, la decomposizione dei nutrienti durante la digestione. Basti pensare ai carboidrati, come polisaccaridi e disaccaridi, che vengono convertiti in monosaccaridi semplici da assorbire a livello intestinale.
2. Anabolismo: l’anabolismo, invece, coinvolge la sintesi di molecole complesse da molecole più semplici, richiedendo energia. Ad esempio, la formazione di proteine e acidi nucleici.

Cos’è il metabolismo basale?

Il metabolismo basale è il quantitativo di energia che il corpo necessita per mantenere le funzioni vitali a riposo, ovvero senza compiere alcuna attività fisica significativa. Questo processo include le reazioni chimiche necessarie per mantenere le funzioni corporee essenziali, come la respirazione, la circolazione sanguigna, la regolazione della temperatura corporea e la sintesi proteica. Il metabolismo basale rappresenta il maggior consumo di energia del nostro corpo.

Il metabolismo basale è composto principalmente da:

1. Metabolismo Basale a Riposo (RMR): è la quantità di energia necessaria per mantenere le funzioni vitali mentre il corpo è completamente a riposo e in uno stato di digiuno. Rappresenta la maggior parte del metabolismo basale.
2. Termogenesi Indotta dalla Dieta (TEF): questa componente rappresenta l’energia necessaria per la digestione, l’assorbimento e il trasporto dei nutrienti derivanti dall’assunzione di cibo. La digestione e l’assorbimento di cibo richiedono energia, e questo contribuisce al metabolismo basale. Ad esempio masticare, digerire e assorbire una porzione di sedano, permettere di bruciare più calorie di quelle fornite dall’alimento stesso.
3. Attività Fisica Non Esercitata (NEAT): questo comprende l’energia utilizzata per le attività quotidiane non legate all’esercizio strutturato, come camminare, stare in piedi o muoversi in modo non intenzionale.

Il metabolismo basale può variare tra le persone in base a fattori come l’età, il sesso, la composizione corporea, la genetica e lo stato di salute. Alcune persone possono avere un metabolismo basale più elevato, il che significa che bruciano più calorie a riposo, mentre altre possono avere un metabolismo basale più basso.

Quali sono le funzioni del metabolismo?

Il metabolismo svolge diverse funzioni importanti nel corpo, tra cui:

• Produzione di energia: il metabolismo è responsabile della produzione di energia necessaria per tutte le attività del corpo, sia fisiche che mentali.
• Mantenimento della temperatura corporea: il metabolismo aiuta a mantenere la temperatura corporea costante.
• Ricostruzione e riparazione dei tessuti: il metabolismo è necessario per la ricostruzione e la riparazione dei tessuti danneggiati.
• Eliminazione delle sostanze tossiche: il metabolismo aiuta anche ad eliminare le sostanze tossiche dal corpo.

Fattori che influenzano il metabolismo:

Il metabolismo non è uguale per tutti e infatti ci sono molti fattori che possono influenzarlo in maniera positiva o negativa, con i rispettivi problemi o vantaggi che può comportare. Di seguito alcuni fattori che possono influenzare il metabolismo:

1. Genetica: la predisposizione genetica può influenzare il tasso metabolico di base di un individuo.
2. Età: il metabolismo tende a rallentare con l’invecchiamento, spesso a partire dai 30 anni.
3. Composizione corporea: la quantità di massa muscolare rispetto al grasso corporeo può influenzare il metabolismo, poiché i muscoli bruciano più calorie a riposo. Un soggetto che presenta una massa muscolare accentuata sarà capace di bruciare più calorie.
4. Sesso: gli uomini tendono a avere un tasso metabolico di base più alto rispetto alle donne, principalmente a causa della maggiore massa muscolare.
5. Livello di attività fisica: l’esercizio regolare accelera il metabolismo, favorendo la combustione di calorie.
6. Dieta: la frequenza e la composizione dei pasti possono influenzare il metabolismo. Ad esempio, il digiuno prolungato può rallentare il metabolismo o  un apporto troppo basso di calorie (diete troppo restrittive) può generare uno stallo metabolico, chiamato volgarmente "blocco metabolico".
7. Ormoni: gli ormoni tiroidei, insulina e altri ormoni svolgono un ruolo cruciale nel regolare il metabolismo.

Come aumentare il metabolismo

Esistono alcuni modi per aumentare il metabolismo, tra cui:

• Aumentare la massa muscolare: la massa muscolare ha un metabolismo più alto della massa grassa. È possibile aumentare la massa muscolare praticando attività fisica di resistenza, come sollevamento pesi o body building.
• Mantenersi attivi: l’attività fisica aumenta il metabolismo. È consigliabile fare almeno 30 minuti di attività fisica moderata la maggior parte dei giorni della settimana.
• Mangiare una dieta sana e bilanciata: una dieta sana e bilanciata fornisce al corpo i macronutrienti e micronutrienti di cui ha bisogno per funzionare correttamente. È importante includere nella dieta una varietà di alimenti, tra cui frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre.
• Ridurre lo stress: lo stress può rallentare il metabolismo a causa della produzione di livelli endogeni elevati di cortisolo.

In conclusione, il metabolismo è un processo dinamico che può essere influenzato da diversi fattori. Adottare uno stile di vita sano, che includa esercizio fisico regolare, una dieta equilibrata e il controllo dello stress, può contribuire a ottimizzare il metabolismo e promuovere il benessere generale del corpo.