Malnutrizione: cos'è e come affrontarla

La malnutrizione è un problema globale che può colpire individui di tutte le età e condizioni di vita. Spesso si pensa a questa condizione come un problema relegato solo ai paesi più poveri, ma anche in occidente i casi di malnutrizione sono frequenti. Stare bene non significa mangiare tanto, ma assumere tutti i nutrienti fondamentali per il benessere del proprio organismo. In questo articolo, si analizzerà cos’è esattamente la malnutrizione, chi ne è più suscettibile e come prevenirla. Si capiranno anche le differenze tra la malnutrizione generica e quella specifica, con un focus particolare sulla malnutrizione infantile.

Cos’è la malnutrizione?

La malnutrizione è una condizione in cui il corpo non riceve adeguate quantità di nutrienti essenziali (macro e micronutrienti) per mantenere un buono stato di salute. Questi nutrienti includono proteine, carboidrati, grassi, vitamine e minerali. La malnutrizione può manifestarsi sia in eccesso che in carenza di nutrienti.

Esistono due tipi principali di malnutrizione:

• Malnutrizione generica: è caratterizzata da una carenza di calorie e di tutti i nutrienti essenziali. È la forma più comune di malnutrizione e può colpire persone di tutte le età, ma è più diffusa nei bambini, negli anziani e nelle persone con malattie croniche (come la celiachia).
• Malnutrizione specifica: è caratterizzata da una carenza di un singolo nutriente o di un gruppo di nutrienti. I tipi più comuni di malnutrizione specifica sono la carenza di ferro, la carenza di vitamina A e la carenza di iodio.

Chi colpisce e perché?

La malnutrizione può colpire chiunque, ma alcune categorie di persone sono più a rischio. Tra queste, troviamo i bambini in fase di crescita, le donne in gravidanza o che allattano, gli anziani e coloro che affrontano condizioni di povertà o malattie croniche.

Le cause della malnutrizione sono molteplici e possono includere una dieta carente, accesso limitato a cibo nutriente, malattie gastrointestinali, condizioni mediche croniche e fattori socioeconomici. Una tipologia di malnutrizione che, ad esempio, può colpire i soggetti anziani è la sarcopenia. Questa condizione derivante da uno scarso introito di proteine e da una insufficiente attività fisica, provoca una condizione di impoverimento della massa magra muscolare.

Cause della malnutrizione

Le cause della malnutrizione possono essere diverse, tra cui:

• Povertà: la povertà è la causa principale della malnutrizione nel mondo. Le persone che vivono in condizioni di povertà spesso non hanno accesso a cibo nutriente o non possono permetterselo.
• Guerra e conflitti: la guerra e i conflitti possono interrompere la produzione di cibo e l’accesso al cibo.
• Disastri naturali: i disastri naturali, come le inondazioni e le siccità, possono distruggere le colture e rendere difficile l’accesso al cibo.
• Malattie: alcune malattie, come l’AIDS e la malaria, possono interferire con l’assorbimento dei nutrienti.
• Anoressia e bulimia: questi disturbi del comportamento alimentare possono portare a una carenza di nutrienti.

Malnutrizione Generica vs. Specifica

La malnutrizione generica si riferisce a una carenza generale di nutrienti essenziali. Questo può verificarsi quando la dieta di una persona è squilibrata o quando il corpo non assorbe adeguatamente i nutrienti dai cibi consumati.

D’altra parte, la malnutrizione specifica indica una carenza di un particolare nutriente. Ad esempio, la mancanza di ferro può portare a un tipo specifico di malnutrizione chiamato anemia ferropriva.

Celiachia e malnutrizione

La celiachia è una malattia autoimmune che colpisce l’intestino tenue. Le persone con celiachia hanno un sistema immunitario che reagisce al glutine, una proteina presente nel grano, nell’orzo e nella segale. Quando queste persone ingeriscono glutine, il loro sistema immunitario danneggia le piccole protuberanze (villi) che si trovano sulla superficie dell’intestino tenue. I villi sono responsabili dell’assorbimento dei nutrienti dal cibo, quindi quando vengono danneggiati, il corpo non è in grado di assorbire i nutrienti in modo efficiente e si possono generare situazioni di malnutrizione. Se la celiachia non viene scoperta e trattata nei bambini, si possono avere anche problemi nell’accrescimento.

Malnutrizione nei Bambini

La malnutrizione nei bambini è particolarmente preoccupante poiché può influenzare lo sviluppo fisico e cognitivo. La mancanza di nutrienti essenziali può portare a ritardi nella crescita, compromettere il sistema immunitario e influenzare le prestazioni scolastiche.

Effetti della malnutrizione sui bambini

La malnutrizione può avere un impatto significativo sulla salute e sullo sviluppo dei bambini. I bambini malnutriti possono avere:

• Ritardo nella crescita e nello sviluppo.
• Difficoltà di apprendimento.
• Immunità ridotta.
• Rischio maggiore di malattie.
• Rischio maggiore di morte.

Come prevenire la malnutrizione nei bambini

Per prevenire la malnutrizione nei bambini è importante:

• Allattare al seno esclusivamente per i primi sei mesi di vita.
• Offrire al bambino una dieta varia e bilanciata dopo il sesto mese di vita.
• Assicurarsi che il bambino abbia accesso a cibo nutriente.
• Portare il bambino dal medico per controlli regolari.

Come evitare la malnutrizione

1. Dieta bilanciata: consumare una varietà di cibi che coprano tutte le categorie di nutrienti.
2. Accesso a cibo nutriente: promuovere l’accesso a cibo sano e nutriente, specialmente nelle comunità a basso reddito.
3. Educazione nutrizionale: fornire informazioni sulle pratiche alimentari salutari e l’importanza di una corretta alimentazione.
4. Interventi medici: trattare tempestivamente le condizioni mediche che possono influire sull’assorbimento dei nutrienti.
5. Programmi di assistenza: implementare programmi di assistenza alimentare per chi si trova in situazioni di povertà o emergenza.

Affrontare la malnutrizione richiede un impegno su più fronti, dalla promozione di abitudini alimentari sane all’accesso equo ai nutrienti essenziali. Solo attraverso sforzi congiunti si può creare un ambiente in cui la malnutrizione sia un problema del passato.